— Faites-moi donc le plaisir de vous taire ! s’écria-t-elle hargneusement. Je ne suis pas en humeur de plaisanter.
Ensuite, voyant que la fillette glissée à bas du lit se promenait tranquillement au milieu de la chambre, dans le costume d’une « Tanagra dévêtue », comme elle avait coutume de dire, elle s’enflamma d’une pudique indignation.
— Quelle abomination !… Voulez-vous bien vous habiller !…
Mais Cady se redressant, la toisa sérieuse, avec un tel éclair de haine et de mépris dans le regard que l’institutrice recula, décontenancée.
— En vérité ? s’écria la fillette avec un sifflement ironique. J’agace et j’offusque Mlle de Lavernière ? Mais elle oublie que, depuis jeudi, elle ne peut plus me faire l’ombre d’une observation, sur quelque sujet que ce soit !…
Et, haussant les épaules devant la pâleur verdissante de la jeune fille confondue, elle appuya, railleuse et acerbe :
— Oui, vous m’entendez bien !… Essayez de m’embêter, tâchez de ne pas filer doux… et, ma parole, je cours chez Mme Darquet, épouse du sieur Cyprien, député de la Sambre, et je mange le morceau ! Faudra voir sa figure, à ma mère, quand je lui raconterai, en douceur, qui est les parents de province du déjeuner de jeudi !… Ah ! ça ne traînera pas, mademoiselle de Lavernière !… Ce que vous serez vite priée d’aller ramer les choux de votre patelin !…
Les mâchoires contractées, bégayant, Mlle Armande essaya de nier.
— Je ne sais pas ce que vous voulez dire… Je ne vous crains pas… Je n’ai rien à me reprocher…
Cady partit d’un éclat de rire aigu en enfilant sa chemise de jour.
— Pardi ! Si vous êtes bonne enfant, je ne vous
