Comme Mlle Armande allait retirer sa robe, Cady l’arrêta vivement.
— Du tout ! restez habillée !… Habituez-vous à votre pelure et habituez-la à vous. Sans quoi vous aurez l’air, tout à l’heure, d’un bâton de sucre de pomme qui admire ses peinturlures, ou d’un battant de cloche qui se promène sous son enveloppe…
Lorsque Maria vint annoncer :
— Monsieur attend ces demoiselles en bas, en auto.
Cady jeta sur sa tête son chapeau cloche brun garni de grelots et enfila sa grande pelisse de loutre : les royales étrennes de son père.
— Vite ! vite ! cria-t-elle à Mlle Lavernière qui la suivait, pleine d’émoi à la pensée de se trouver en quasi tête à tête avec le député.
Celui-ci, énorme, très rouge, emplissait à lui seul le taxi-auto. Il fumait un cigare et ses yeux un peu troubles dévisagèrent immédiatement l’institutrice.
— Très bien ! fit-il approbativement, comme elle montait dans la voiture, poussée par Cady. Vous êtes très bien !
Et, sans doute pour l’aider, il enfonça ses gros doigts dans la chair du bras, presque sous l’aisselle.
Dehors, Cady ordonnait au chauffeur :
— Au Bois, grande allure, hein ! Par la Porte Dauphine, les lacs, la route de l’Hippodrome… Et vous arrêterez à l’endroit où il y a de petits massifs… On vous dira !…
Et, grimpant dans l’auto, elle tomba au milieu du couple.
— Place, place, si’ou plaît !
Cyprien Darquet se redressa. Sa bouche, qui sentait le tabac et le fumet des vins fins, était presque dans le cou de Mlle Armande gênée et vaguement triomphante.
— Hé, hé, fillette ! s’écria-t-il, il t’en faut bien de l’espace !…
