Elle fit un geste d’insouciance :
— Peu m’importe ces imbéciles !…
Pour détourner la conversation des terrains brûlants, Robert se hâta de demander avec un feint intérêt :
— Suzanne va bien ?
La physionomie de madame de Mamers exprima une pitié dédaigneuse.
— Oh ! la pauvre petite ! aussi bien qu’elle peut aller !… Toujours détraquée, une santé perpétuellement clopin-clopant… Avec cela, pleine de lubies, de caprices… À présent, vous savez qu’elle se persuade qu’encore une autre opération la soulagerait…
Castély haussa les épaules avec un découragement chagrin, plus affecté que réellement sincère.
— Ah ! nous n’avons vraiment pas de chance !…
En réalité, rien désormais des épreuves qui touchaient Suzanne ne pouvait plus l’émouvoir ; la tendre entente d’autrefois s’était définitivement évanouie entre eux.
Ils étaient parvenus à la cour de la gare.
Madame de Mamers entraîna Robert vers une superbe Panhard grenat, aux vitres reluisantes.
— Voilà ma nouvelle acquisition !
Il admira. — Bigre ! quel chic !
Les yeux de Valentine flambèrent voluptueusement, tandis qu’elle ajoutait, tout à fait bas, cette fois-ci :
— Ce qui donne, pour moi, une valeur inestimable à cette machine, mon trésor, c’est qu’elle me mettra dans tes bras aussi souvent que je le voudrai…
Soudain refroidi par cette perspective, à laquelle il n’avait pas encore songé, Castély hocha la tête.
— C’est vrai, dit-il du bout des lèvres. Cela facilitera incontestablement vos voyages à Paris… C’est exquis !
Montant lestement dans le véhicule, madame de Mamers jeta avec gaieté :
