— Ne vous frappez pas, dit Robert avec une amertume qui échappa au provincial. Ce n’est pas cela qui vous empêchera d’avoir une bonne presse, demain… On y a mis le prix…
L’autre eut un grand geste, un fanatisme dans ses yeux de rêveur.
— Ils ne comprennent pas !… Mais, ils comprendront peu à peu… C’est une éducation à faire… Il n’est pas possible que la troisième partie ne les empoigne pas !
Robert haussa les épaules.
— Croyez-vous ?…
Cependant, lorsque plus tard, retourné dans les coulisses, il entendit des applaudissements retentir, spontanés et nourris, il eut un mouvement de contrariété.
— Qu’ont-ils, ces imbéciles ?
Il semblait que tout bravo accordé à La Boustière lui fût volé, à lui. Il ne respira, soulagé, que la toile définitivement tombée sur le dernier tableau de la Résurrection du Christ.
Lombez passa en courant, l’air enchanté.
— Mais cela marche !… Réjouissez-vous donc, mon cher ! Un succès en entraîne un autre !…
Castély se précipita dans la loge de Mady.
— Enfin ! vous allez peut-être penser à moi, à présent ?
Son fard fondu, de la sueur perlant sur son front, la jeune fille l’écarta en riant.
— Ah : laissez-moi à ma toilette, s’il vous plaît ! Allez donc chez Jacques, il a à vous parler !…
Il ne s’attarda pas à la familiarité amicale avec laquelle elle prononçait le nom de son camarade, tout à la trépidation douloureuse de l’auteur parvenu à l’ultime moment qui précède l’épreuve décisive.
— Oui, oui !… Mais, pour Dieu, dépêchez-vous !
