visage rasé à l’ancienne mode maritime, décharné, pâli, ses yeux maladivement brillants dans l’orbite creuse et jaune.
Il y eut un moment de lourd malaise. Enfin, du Jonquier fit un faible geste.
— Approche, Charlette, prononça-t-il d’une voix légèrement tremblante, en détournant ses regards.
Elle avança, les jambes défaillantes.
— Oh ! papa, murmura-t-elle tout bas, d’un ton suppliant.
Il eut un frisson, mais ne leva pas les yeux, re- pliant distraitement le journal qu’il tenait.
— Assieds-toi, fit-il avec une précipitation. Tu te lèves de bonne heure à ce que je vois ?… Tu vas demander ton déjeuner.
Et, comme s’il eut eu hâte de mettre des étrangers entre eux, il frappa sur le timbre, montrant une grande irritation du léger retard du domestique.
— Le chocolat de mademoiselle, tout de suite !
Se tournant vers la jeune fille, il lui jeta un ardent coup d’œil furtif.
— C’est bien du chocolat que tu prends ?
— Oui papa, comme autrefois…
Elle avait à son insu appuyé sur ce dernier mot, ainsi qu’avec un vague reproche. Du Jonquier réprima un sursaut de souffrance, — physique ou morale, il n’eût su le dire lui-même.
Pourtant, peu à peu il reprenait possession de
