— Si cela t’amuse, concéda Belle complaisante, quoique avec un sourire soucieux, car elle songeait qu’après tous ces moments perdus à causer avec sa fille, Annette sa femme de chambre n’aurait plus le temps de la recoiffer en entier. Heureusement que ses ondulations étaient encore parfaites !…
À la porte du cabinet de toilette, Charlette eut un rappel soudain.
— Oh ! mais papa ! Je veux voir papa avant le dîner !.…
Belle se décontenança.
— Ton père… ton père… Oui, sans doute.
Puis, tâchant de rassembler ce qu’elle avait préparé, et qui lui était sorti de la tête :
— Écoute, Charlette, j’ai à te parler à ce sujet.
Comme la jeune fille hésitait à entrer, tentée de gagner le fumoir où, certainement, l’ancien marin se trouvait, sa mère la poussa avec impatience.
— Mais viens donc !… Crois-tu que j’ai du temps à perdre !…
Et, tout en parlant, elle dégrafa son corsage, sa Jupe, dénoua les rubans de son jupon de satin ; tandis qu’Annette préparait l’eau tiède pour les ablutions, ainsi que les pâtes, les parfums et les poudres.
— Oui, vois-tu, expliqua Belle très occupée à chercher une épingle dont la tête était invisible, il faut t’attendre à trouver ton père bien changé… de
