Elle tourna machinalement les yeux vers la vieille dame ; mais, son regard la dépassant devint soudain fixe, tandis que le sang montait violemment à ses joues.
— Quoi, madame ? balbutia-t-elle.
L’autre répéta sa question. Charlette vainquit sa sa torpeur et lui passa l’objet qu’elle demandait, se laissant tomber ensuite sur une chaise, ses jambes ne la soutenant plus.
À l’autre bout de la salle, elle avait aperçu Hallis, qui venait vers elle.
Il n’eut qu’un salut assez impertinent à madame Lechâtelier.
— Qu’avez-vous à me considérer ainsi ? jeta-t-il gaiement à Charlette.
Elle murmura, éperdue :
— Je croyais… on m’avait dit, — vous n’êtes pas parti ?
— Mais si, fit-il tranquillement. J’ai passé quelques jours à Constantinople, j’en suis revenu hier au soir… oh ! c’était une simple promenade… un renseignement à prendre.
Et, tout à coup :
— Il fait une chaleur étouffante ici, et tous ces objets dégagent une horrible odeur de Chinois !… Ne trouvez-vous pas ?
Puis, s’adressant à Madame Lechâtelier interdite :
