— Petite créature méchante, capricieuse… qui paraît si gentille, si affectueuse… puis qui s’en- vole… qui se refuse…
Une émotion envahit Charlette.
— Oh ! fit-elle, la voix soudain changée, que vou- êtes injuste !…
Il tressaillit, la sentant très vibrante, très femme en cet instant.
— Alors, à votre avis, c’est à moi de vous demander pardon ?
Elle devint pourpre, essayant de dégager ses poignets qu’Hallis tenait toujours.
— Oui, certes, prononça-t-elle presque inintelligiblement.
Il la lâcha.
— Eh bien, je m’humilie, fit-il en souriant, la gardant sous son regard fixe.
Ensuite, après un prompt coup d’œil autour d’eux, il l’enlaça subitement, et, se penchant, appuya ses lèvres sur celles de la jeune fille éperdue, paralysée, la maintenant contre lui en un long et passionné embrassement.
Lorsqu’il l’abandonna, elle recula avec un léger gémissement ; puis, jetant un regard effrayé à l’écrivain, elle étendit les bras comme pour chercher un appui dans le vide, et s’enfuit précipitamment.
Pendant quelques secondes, Hallis resta immo-
