nièces pour m’aider, et voici qu’elle est prise de la scarlatine…
Comme Charlette se levait, très contrariée par l’offre qu’elle prévoyait, l’autre se hâta de terminer.
— J’ai naturellement l’approbation de votre mère, et je ne doute pas que vous consentiez à remplacer ma nièce…
Une rougeur de mécontentement monta aux joues de la jeune fille.
— Mais, madame…
Madame Lechâtelier appela Belle à la rescousse.
— N’est-ce pas, vous me donnerez votre fille mardi ?… pour ma vente de charité ?…
Madame du Jonquier jeta un coup d’œil rapide sur Charlette, et déclara avec une autorité brève :
— Sans doute, c’est déjà convenu.
Charlette s’éloigna brusquement, incapable de cacher son mécontentement.
La voix de Hallis la fit tressaillir.
— Où courez-vous ainsi, avec cet air boudeur ?
Elle releva la tête, ses traits soudain éclairés.
— Ce sont ces gens ! murmura-t-elle.
Le romancier tourna son regard perçant vers le groupe que la jeune fille venait de quitter.
— Il vous plaît, ce monsieur ? fit-il brièvement.
Elle retint un cri avec peine.
— Ah Dieu ! lui et sa mère me sont odieux.
— Prenez garde, alors.
