On peut dire que tous les changements isolables sont gratuits, car ils ne coûtent (ni ne rapportent) rien.
Un exemple remarquable de changement isolable a été donné
par une expérience célèbre de Gay-Lussac, dite expérience de
Joule[1], réalisant la détente d’une masse gazeuse (disons d’air ou d’hydrogène) en ouvrant un robinet qui réunit, au sein d’un thermostat, deux récipients rigides, l’un plein de gaz et l’autre vide (fig. 1). 
Fig. 1. La masse gazeuse occupe bientôt, à
la température initiale, les deux récipients, et l’expérience montre qu’en
définitive le thermostat n’a pas subi
de changement. (Par exemple, s’il est
à glace fondante, la masse totale de
glace n’a pas varié) : le changement subi par une masse gazeuse
dont le volume a augmenté, (la température finale et la température
initiale étant les mêmes), ne coûte ni ne rapporte rien. (Cette
loi et la loi de Mariotte, définissent les « gaz parfaits »).
14. Changements non isolables mais dont l’inverse est isolable. — Une classe intéressante de changements contient tout changement qui peut, non pas se produire, mais disparaître sans répercussion. Tel est précisément le changement subi par une masse gazeuse, prise puis laissée à la même température, mais avec un volume diminué. Cette compression ne peut se produire « seule », mais une fois produite, elle peut disparaître par changement de Gay-Lussac sans répercussion extérieure.
De là résulte, évidemment, que tout changement conjugable avec une diminution de volume d’une masse gazeuse qui a gardé ou retrouvé sa température initiale est isolable, car il subsistera seul dès que la compression aura disparu par une détente isolable.
Le fait qu’une telle compression puisse disparaître sans répercussion, n’empêche pas qu’elle puisse présenter un intérêt pratique. Par exemple, une torpille se propulse dans l’eau, grâce à une réserve d’air comprimé qui fait tourner l’hélice en se déten-
- ↑ Joule a montré que, en fait, un léger changement extérieur se produit. Mais la loi est très approchée, comme celle de Mariotte.
