bien des fois préparé sa phrase et voilà que maintenant, au moment où elle allait en avoir besoin, elle ne trouvait plus…
Fallait-il annoncer la chose tout droit, ou bien valait-il mieux partir de loin, afin que le père ne se rebiffât point sous l’effet de surprise ? Cette dernière méthode avait ses préférences ; mais combien il eût été plus agréable et plus simple que le père parlât le premier !… Cela ne pouvait tarder, car Maurice écrirait bientôt…
Le feu allumé, Éveline se retournait et tout à coup… Tout à coup, elle disait :
— Bernard ! Ne sors pas dans la brume avant d’avoir pris un café bien chaud.
Pouvait-elle parler autrement devant cet enfant ? Pouvait-elle le mêler à la querelle, lui donner un mauvais exemple de révolte en bravant l’autorité du père ?
Bernard haussait les épaules et sortait derrière Mazureau.
Elle ne les voyait ensuite qu’aux repas. Mazureau mangeait vite et parlait peu, répondant seulement aux questions de Bernard qui n’avait en tête que des marchandages et des comptes de boisselées.
Trois ou quatre jours par semaine, maintenant, Honoré venait travailler à la Marnière ; avec lui Mazureau était d’humeur facile et prévenante.
Éveline, certes, ne craignait plus ce gars ; elle l’évitait par honnêteté.
À la maison, cependant, elle ne lui faisait pas mauvais visage, à cause du père. Jour par jour, sa faiblesse augmentait devant celui-ci et elle ne parlait pas.
