Honoré, ayant mis les bœufs à l’areau, prit les mancherons et dit bonnement :
— Je vais redresser ça, mon petit gars.
Bernard ne répondit point. Il prit le panier et suivit le sillon pour ramasser les tubercules oubliés que le soc découvrait.
Honoré, fin laboureur, eut tout de suite ses bêtes en main et, dès le second tour, il retrouva la ligne.
Bernard, que son travail occupait petitement, prenait le temps de regarder. Un genou en terre, appuyé d’une main sur l’anse de son panier, il penchait la tête et visait. À constater que le gars labourait, non point en apprenti, mais sûrement et comme premier valet, sa jalousie fut prompte à s’éveiller. Et, pour marquer ses droits, il dit, d’une voix maussade, quand l’attelage le croisa :
— Vous allez vite ! le bœuf droitier a été malade ; grand-père veut qu’on le ménage.
Au bas du champ, Mazureau arrivait ; il amenait la herse dans une charrette.
Honoré s’arrêta et quand la jument fut dételée, il attrapa la herse pour la descendre. Il ne put y parvenir du premier coup. Bernard le regardait s’escrimer ; comme la herse, décidément, ne venait pas, il s’approcha à son tour. Empoignant le lourd cadre de fer, il le souleva des deux mains, le tira à lui et, tous les muscles tendus, le jeta à terre.
— Il a de la poigne I dit Mazureau avec fierté.
Honoré fit aussi son compliment, puis il aida Mazureau à atteler la jument qui était vive. Quand ils eurent fini et qu’ils se retournèrent, ils virent que Bernard avait saisi l’areau. Il marchait droit
