tre, n’y mettroit même pas la même beauté. Suppoſant que le Copiſte fût plus habile que l’auteur de l’original, la copie n’égalera pas le tableau du ſecond, parce qu’il eſt preſque impoſſible que la main exécute parfaitement ce que l’imagination n’a pas conçue. D’ailleurs un habile homme ne s’amuſe guéres à faire des copies ; elles ſont communément l’ouvrage d’une main médiocre.
Mais quoiqu’on diſe avec raiſon, qu’une copie eſt ordinairement inférieure à ſon original, il peut arriver qu’elle ſoit meilleure. Un Peintre médiocre peut avoir eu une grande penſée, & n’avoir pas ſçu la rendre avec toutes les beautés dont elle étoit ſuſceptible. Qu’un très-habile homme ſaiſiſſe d’après lui cette penſée dans tout ce qu’elle a de ſublime & de beau, il en perfectionnera la touche, le coloris, l’expreſſion : la copie alors qu’il en aura faite, ſera préférable à l’original.
Certains Peintres ont copié ſi exactement des tableaux, que des grands Connoiſſeurs même ont été embarraſſés à diſtinguer la copie de l’original. Les amateurs de tableaux doivent donc être très-circonſpects, ſoit dans leurs jugemens, ſoit dans leurs achats, ſur-tout quand il s’agit des grands Maîtres de l’Ecole Italienne, parce qu’on voit encore aujourd’hui des copies de leurs tableaux, faites avec une franchiſe, une hardieſſe & une facilité ſurprenante.
Quand en copiant un tableau ou un deſſein, on ne s’aſtreint pas préciſément à la touche, à la maniere du Maître, & à tous les traits de l’original, le tableau n’en eſt pas moins une copie, comme une traduction eſt toujours une traduction, quoiqu’habillée à la Françoiſe, & qu’elle ne ſoit pas littéralement ſervile.
On peut dire de certains morceaux, qu’ils ne ſont proprement ni copies, ni originaux. Ce ſont ceux qui tiennent de l’un & de l’autre. Lorſque, par exemple, dans la compoſition d’un tableau d’hiſtoire on fait entrer une ou pluſieurs figures priſes d’un tableau d’un autre Peintre, le tableau du premier eſt copie dans cette partie, & original dans le reſte. C’eſt pourquoi on dit qu’un Peintre ſe copie quand il place dans un ſecond tableau, une figure, des airs de têtes, des attitudes pré-
