lien ou non, ancien ou moderne, tout cela doit être de peu de poids, puiſque dans l’ancien comme dans le moderne, dans les Ecoles d’Italie comme dans celles des autres pays, il y a eu de mauvais Peintres, par conſéquent de mauvais tableaux. Les plus grands Maîtres eux-mêmes ont été inégaux, & ont eu des tons différens. Suppoſer donc qu’un ouvrage eſt bon, préciſément parce qu’il eſt ou qu’on le dit d’un des plus grands Maîtres, c’eſt une erreur : il faut juger de la bonté des choſes, par leurs qualités intrinſeques. On peut néanmoins avoir quelquefois égard à l’intention que l’auteur avoit, ou a pû avoir en le faiſant ; car un deſſein, une eſquiſſe, par exemple, fait pour une coupole ou autre choſe, acquiert ſouvent du mérite pour le lieu, & même pour mille autres circonſtances.
Bien d’autres choſes ſont requiſes, pour conſtituer la bonté & le dégré de perfection d’un tableau ou d’un deſſein. La Peinture ayant pour objet, non-ſeulement de plaire, mais d’inſtruire, les tableaux qui réuniſſent ces deux qualités, ſeront toujours d’un mérite ſupérieur à ceux qui ne les auront pas, ou qui n’auront que l’une ou l’autre. Un payſan qui porte des fruits, peut être auſſi-bien exécuté qu’un héros, qu’un Saint Paul prêchant : mais tous deux également bien peints, il n’eſt pas douteux que les tableaux du héros & de l’Apôtre, ſont préférables à celui du payſan. De même entre deux tableaux, dans l’un deſquels on admire le moëlleux, le gras & le délicat du pinceau ſeulement, & dans l’autre un peu moins de ces qualités, mais une belle invention & une ordonnance bien entendue, ce dernier mérite la préférence.
Il en eſt de même quand il s’agit de concurrence entre un ſujet d’hiſtoire & un tableau de fleurs, ou d’animaux, ou un payſage, ou une bambochade, lorſque les uns & les autres ſont bien exécutés : la raiſon en eſt, que ces derniers peuvent plaire ; mais ils n’ont pas le mérite du premier, qui eſt de plaire & d’inſtruire à la fois.
On doit enſuite examiner l’invention, la compoſition, le deſſein, l’expreſſion, le coloris, la touche, le coſtume, la grace & la grandeur.
