voit exprimé que la joie ou la douleur, il eût perdu tout le fin, tout le délicat qui lui offroit ces deux inſtans, qui, quoique ſéparés, pour ainſi dire, deviennent un, & ne font qu’une action, dont l’expreſſion eſt admirable, & l’impreſſion ſi douce, qu’on ne ſe laſſe pas de la ſentir.
C’eſt en conſidérant l’unité d’action que le Peintre doit être ſcrupuleux pour le choix des épiſodes, qui ne doivent jamais être introduites que pour renforcer l’expreſſion de l’enſemble du tableau. N’y ſont-elles miſes que pour l’ornement, elles deviennent ſouvent plus qu’inutiles ? ſont-elles trop frapantes, elles partagent l’attention, & c’eſt un des plus grands défauts qu’un Peintre ait à ſe reprocher.
Mais quoique le Peintre doive ſe propoſer dans ſa compoſition, de n’exciter qu’une ſeule & même paſſion, rarement déterminée, & preſque toujours combattue par des alternatives d’intérêts ou oppoſés, ou du moins variés, il eſt des cas où il lui eſt permis de s’écarter de cette loi. Tels ſont tous les ſujets compoſés, où les différens acteurs de la ſcène, ſouvent agités par des paſſions diverſes, varient les impreſſions par leurs différens mouvemens, & par la variété des intérêts qui les occupent dans ce moment. À meſure que l’œil ſe promene, & qu’il réfléchit ſur les caracteres exprimés ſur le viſage, ou par les mouvemens des acteurs, le ſpectateur ſe joint, pour ainſi dire, d’intérêt avec chaque figure ou chaque groupe, & éprouve ſucceſſivement les mêmes paſſions des unes & des autres, ou ſent des émotions contraires, ſuivant les diſpoſitions actuelles de ſon cœur. L’action eſt une, priſe en elle-même ; mais les circonſtances qui concourent à la former, ſont multipliées. Frappé preſque également des unes & des autres, comment fixer ſon attention ſur une ſeule ?
De tels ſujets ſont toujours aſſez féconds, ſans avoir beſoin du ſecours des épiſodes. Un Peintre qui n’a pas aſſez de genie pour s’en paſſer, ne mérite pas le nom de Peintre. Qu’on varie les attitudes, les caracteres, les groupes, mais toujours ſans perdre de vûe l’unité d’action, & qu’on ne trouve jamais dans un tableau des figures à louer, des épiſodes inutiles, ou des circonſtances de l’action qui ne ſont
