quelques parties, ſans cependant déranger, ni détruire l’économie des lumiéres & des ombres générales qui compoſent le Clair-obſcur.
Quelque lumineuſe & éclatante que ſoit d’ailleurs & de ſa nature, une couleur, elle ne doit pas être déſignée par le terme de clair, ſi on l’affecte à la partie d’un objet qu’on ne ſuppose pas éclairée par la lumiere directe. Elle formera alors une demi-teinte, ou un reflet, ou une ombre ; & un velours chargé, une étoffe, quelque brune qu’elle ſoit de ſa nature, fût-elle même noire, donnera ce qu’on appelle des jours & des clairs dans ſes parties illuminées par des rayons directs. La diſpoſition des clairs & des bruns ne doit donc pas s’entendre des couleurs brillantes ou lumineuſes, & des couleurs brunes ou obſcures, mais de la diſtribution des lumieres & des ombres ; & l’on voit en effet bien des tableaux compoſés de couleurs brunes, dans leſquels le clair-obſcur eſt très-bien obſervé.
Il y a cependant un choix à faire dans les couleurs qu’on employe ſur les différens objets d’un tableau, & même dans ceux qui font un groupe. Ceux qui doivent frapper davantage l’œil du ſpectateur, demandent une couleur plus brillante & plus lumineuſe ; mais toutes doivent être tellement amies, qu’elles ne préſentent rien de dur & de déſagréable. Si elles étoient également éclatantes & éclairées, les rayons de lumieres paroîtroient éparpillés ; il n’y auroit pas ce repos que produiſent les grandes maſſes de lumiere & d’ombre, qui doivent être imitées de celles de la grappe de raiſin, ſuivant les régles obſervées par les meilleurs Peintres. Les couleurs des draperies d’un groupe ne ſont donc pas ſoumiſes à la fantaiſie de l’Artiſte, au point d’avoir la liberté d’habiller les figures d’un groupe, des couleurs que bon lui ſemblera, dès qu’il aura une fois déterminé celle de la figure principale. La draperie blanche, ou d’un rouge éclatant, d’une figure ſubordonnée, éteindroit une draperie griſe ou brune de la figure principale.
On donnoit autrefois le nom de clair-obſcurs à des tableaux peints en blanc & noir ſeulement. Ils étoient fort en vogue du tems de
