Le Clair-obſcur eſt donc l’art de diſtribuer les lumiéres & les ombres, non ſeulement ſur les objets particuliers, mais encore ſur le total du tableau. Cet artifice, qui n’a été connu parfaitement que d’un petit nombre de Peintres, eſt le plus puiſſant moyen de faire valoir les couleurs locales & toute la compoſition du tableau. On peut dire avec vérité qu’il eſt la baſe du bon coloris.
Ayant à travailler ſur une ſuperficie plate, le Peintre qui veut faire illuſion à nos yeux, ne ſçauroit faire paroître la rondeur & le relief, & preſque le mouvement des objets naturels, que par une dégradation ménagée des teintes, & par l’oppoſition des clairs & des bruns répandus artiſtement ſur la ſuperficie plate de ſa toile.
Les demi-teintes, les glacis, les reflets, les repouſſoirs, les reveillons, font des effets merveilleux de repos & de fuites. Souvent les clairs chaſſent les ombres, & les ombres chaſſent les clairs réciproquement. Les lumieres réunies par des paſſages tendres, n’en font qu’une, & l’accord de toutes les couleurs produit un Clair-obſcur ſi bien ménagée, qu’il a fait une illuſion entiere ſur les yeux des plus clair-voyants.
Pour parvenir à ce but, il faut une grande connoiſſance des effets de la lumiere ſur les objets, & de ſa diſtribution. Un corps opaque, ſitué ſur un plan, porte ou fait ombre dans ſa partie oppoſée à celle qui eſt éclairée, & cette ombre s’étend ſur le plan ou ſur les corps voiſins, ſuivant que l’objet intercepte plus ou moins de rayons, relativement à ſes dimenſions de hauteur & de largeur. Les régles d’optique apprennent celles de l’incidence de la lumiere, & non la ſcience de la perſpective, qui n’enſeigne guéres que les proportions des objets dans une poſition donnée, & leur dégradation. Voyez Potique & Perspective.
Le Peintre ſuppoſe le jour de ſon tableau comme bon lui ſembre ; mais il doit diſpoſer les objets, quoiqu’à ſon gré, toujours de maniere qu’il puiſſe en tirer tout l’avantage poſſible dans la diſpoſition des objets particuliers, des groupes & du tout enſemble. S’il y introduit des accidens, il faut que ce ſoit pour faire valoir
