Vingt ans plus tard, on comptait, dans le seul État de Montana, jusqu’à neuf missions indiennes, réunissant environ 7 000 catholiques. Si, depuis lors, le progrès s’est ralenti, c’est que la race elle-même, de plus en plus confinée dans d’étroites réserves, n’a cessé de décliner.
Les Cœurs-d’Alène, réduits à quelques centaines, sont restés une tribu de saints. Un prêtre, peut, chez eux, entendre, plusieurs années de suite, les confessions, sans avoir à absoudre un seul péché mortel.
Quant aux Sioux, dont le P. De Smet avait, pendant vingt-cinq ans, préparé la conversion, ils possèdent, dans le Sud-Dakota, plusieurs missionnaires, et deviennent d’aussi fermes chrétiens qu’ils furent jadis de terribles guerriers.
Il n’y a pas jusqu’aux Indiens de l’Alaska qui n’aient aujourd’hui reçu l’Évangile ; et parmi ceux qu’attire ce fécond apostolat, plus d’un reconnaît que l’exemple du P. De Smet a décidé de sa vocation.
Ainsi se prolonge l’action du grand missionnaire[1].
- ↑ La mission des Montagnes-Rocheuses, avec celle du Dakota et de l’Alaska méridional, fait aujourd’hui partie de la province de Californie, érigée en 1909. Des 400 membres environ que comprend cette province, plus de 100 se dévouent à l’apostolat des Indiens.
elles n’ignorent ni la lecture, ni la musique. Les jeunes gens apprennent à diriger une ferme, à élever le bétail ; on trouve chez eux des forgerons, des charpentiers, des menuisiers… Et qu’on ne m’accuse pas de sympathie personnelle pour les Jésuites.
J’ai, dés l’enfance, appris à les détester ; j’ai été élevé dans cette bonne vieille église presbytérienne, qui regarde les Jésuites
comme les fils du diable. Mais je défie qui que ce soit de trouver sur le continent une tribu indienne dont la civilisation approche de celle des Têtes-Plates, qui sont depuis cinquante ans sous la direction des Jésuites… Les tribus évangélisées par les protestants n’ont pas fait le moindre progrès. Chez les Têtes-Plates, le christianisme est pratiqué, les devoirs entre mari et femme, entre père et enfant, sont scrupuleusement observés ». (Discours de George Vest au Sénat des États-Unis, le 12 mai 1884).
