CHAPITRE V
LA MISSION DES POTOWATOMIES
À son retour au Missouri, le P. De Smet put se réjouir des progrès réalisés.
En quatre ans, la population de Saint-Louis s’était élevée de 7 000 à 15 000 habitants.
La mission comptait maintenant soixante religieux, parmi lesquels vingt-huit novices.
Les succès de l’université allaient croissant. Le P. Elet, par son habile direction, le P. Van de Velde, par l’éclat de son enseignement, lui attiraient de nombreux élèves, particulièrement de la Louisiane. Une bibliothèque de plusieurs milliers de volumes, un riche cabinet de physique et de chimie, facilitaient le travail des prédicateurs et des professeurs.
À Florissant, à Saint-Charles, la pauvreté régnait toujours ; mais les secours venus de Belgique en avaient tempéré la rigueur. Le noviciat avait été agrandi par la réunion du collège indien au bâtiment primitif. Les églises, ornées avec goût, donnaient une plus haute idée du culte catholique. Des copies de maîtres flamands.
