templation de notre faible nature… L’axiome Tout est bien paraît un peu étrange à ceux qui sont les témoins de ces désastres… L’auteur du poème,… pénétré des malheurs des hommes, s’élève contre les abus qu’on peut faire de cet ancien axiome… Il adopte cette triste et plus ancienne vérité, reconnue de tous les hommes, qu’il y a du mal sur la terre… lorsque Lisbonne, Méquinez, Tétouan et tant d’autres villes furent englouties avec un si grand nombre de leurs habitants,… des philosophes avaient crié aux malheureux qui échappaient à peine des ruines : Tout est bien ; les héritiers augmenteront leurs fortunes, les maçons gagneront de l’argent à rebâtir des maisons, les bêtes se nourriront des cadavres enterrés dans les débris ; c’est l’effet nécessaire des causes nécessaires ; votre mal particulier n’est rien, vous contribuez au bien général, un tel discours certainement eût été aussi cruel que le tremblement de terre a été funeste » (XII, 185 sqq.).
Voltaire avait jusqu’alors soutenu que la somme des biens dépasse celle des maux ; il va maintenant soutenir tout le contraire. « Des deux tonneaux de Jupiter, le plus gros est celui du mal écrit-il à Mme du Deffand (5 mai 1756)[1]. Il fait son roman de Candide sous l’impression du désastre de Lisbonne ; et maintes fois, dans ses ouvrages ultérieurs, il
- ↑ Cf. la satire des Systèmes, où Dieu dit aux philosophes assemblés par son ordre :
Dites-moi qui je suis et comment je suis fait,…Çà, mes amis,devinez mon secret
Et pourquoi dans ce globe un destin trop fatal,
Pour une once de bien, mit cent quintaux de mal.(XIV, 243.)
