l’existence des fossiles marins. Il refuse d’en voir aucune trace dans le falun de Touraine. Et, comme il est forcé pourtant de reconnaître qu’on trouve des coquilles et des poissons pétrifiés en certains endroits éloignés de la mer, il cherche une explication plus simple, plus « naturelle » et moins « systématique » que celle de Maillet. Les poissons ont été apportés par des voyageurs[1]. Quant aux coquilles, elles proviennent de quelque lac ; sinon, « est-ce une idée tout à fait romanesque de faire réflexion sur la foule innombrable de pèlerins » qui en avaient leur bonnet garni[2] ?
Dans une autre question, celle de la génération spontanée, il combattit encore certains savants de son époque. À la suite d’expériences mal faites, un prêtre anglais, Needham, avait prétendu, vers le milieu du xviiie siècle, que les animaux inférieurs naissent sans germe, et Buffon appuyait cette assertion par la théorie des molécules organiques. Aussi peu favorable à de pareilles hypothèses qu’à celles du neptu-
- ↑ « On a trouvé dans les montagnes de la Hesse une pierre qui paraissait porter l’empreinte d’un turbot, et, sur les Alpes, un brochet pétrifié : on en conclut que la mer et les rivières ont coulé tour à tour sur les montagnes. Il était plus naturel de soupçonner que ces poissons, apportés par un voyageur, s’étant gâtés, furent jetés et se pétrifièrent dans la suite des temps » (Dissertation sur les changements, etc., XXXVIII, 566).
- ↑ « Un seul physicien m’a écrit qu’il a trouvé une écaille d’huître pétrifiée vers le Mont-Cenis. Je dois le croire, et je suis très étonné qu’on n’y en ait pas vu des centaines. Les lacs voisins nourrissent de grosses moules dont l’écaille ressemble parfaitement aux huîtres… Est-ce d’ailleurs une idée tout à fait romanesque de faire réflexion sur la foule innombrable de pèlerins qui partaient à pied de Saint-Jacques en Galicie et de toutes les provinces pour aller à Rome par le Mont-Cenis, chargés de coquilles à leurs bonnets ? » (Singular. de la Nature, XLIV, 247, 248).
