prend des idées abstraites pour des choses réelles, il se laisse duper par les mots. L’être qui n’est qu’être, la substance qui n’a qu’une essence, les dix catégories, etc., voilà loute la métaphysique d’Aristote ; amphigourique jargon, galimatias fallacieux et vide[1].
Les métaphysiciens modernes trouvent aussi peu grâce devant Voltaire que ceux de l’antiquité.
Il maltraite Descartes lui-même, dont, à certains égards, on peut le considérer comme le disciple. Ce n’est pas qu’il ne fasse maintes fois son éloge : l’éloge du géomètre, qu’il défend contre les Anglais[2] ; l’éloge du poète, qu’il célèbre pour son imagination vive et forte[3]. Mais quant au philosophe, il montre surtout comment l’ont égaré le poète et le géomètre.
Cependant Descartes est l’initiateur de ce que nous appelons aujourd’hui la libre pensée. Bien que faisant profession de catholicisme, tous ses ménagements, conseillés par la prudence, ne l’empêchent pas d’avoir donné le signal de l’émancipation intellectuelle et morale. Bossuet, qui s’en rendit bien compte, prévoyait, « sous le nom du cartésianisme, une terrible
- ↑ Lettres philos., XXXVII, 178 ; Dict. phil., Aristote, XXVII, 26 sqq., Bacon (Roger), ibid., 258; Dial. d’Évhémère, L, 191, 195; etc.
- ↑ « On a osé avancer que Descartes n’était pas un grand géomètre. Ceux qui parlent ainsi peuvent se reprocher de battre leur nourrice. Descartes a fait un aussi grand chemin du point où il a trouvé la géométrie jusqu’au point où il l’a poussée que Newton en a fait après lui » (Lettres philos., XXXVII, 191). — Comme géomètre, il est « le premier génie de son siècle » (Défense du Newtonianisme, XXXVIII, 367).
- ↑ Lettres philos., XXXVII, 188. — Dans le Dialogue de Pégase et du Vieillard, Voltaire fait dire à Pégase :
J’avais porté René parmi ses tourbillons ;
(XIV, 294.)
si c’est se moquer du métaphysicien, c’est rendre hommage au poète.
