Voltaire d’être frivole, n’est-ce pas en méconnaître à plaisir la véritable signification[1] ?
Bien des fois, Voltaire exprima la même pensée[2]. Cependant il ne se résignait point lui-même aux crimes et aux injustices ; « don Quichotte des malheureux » (Lettre à Richelieu, 18 sept. 1769), il poursuivit trois ans la réhabilitation des Calas, neuf ans celle des Sirven, fit reconnaître l’innocence des Montbailli, de Martin, de Lally-Tollendal, voua au mépris public les juges d’Abbeville. Et du reste, assez philosophe pour féliciter les hommes d’être frivoles, sa philosophie ne l’empêche pas de flétrir souvent leur indifférence. Il peut bien dire que les honnêtes gens, passant par la Grève, ordonnent à leur cocher d’aller vite[3]; mais il s’indigne qu’une pièce nouvelle ou un bon souper les distrayent du meurtre d’un innocent[4].
- ↑ Et lisons du reste la suite : « Qui pourrait passer dans la rue de la Ferronnerie, continue-t-il, sans verser des larmes et sans entrer dans des convulsions de fureur contre les principes abominables et sacrés qui plongèrent le couteau dans le cœur du meilleur des hommes et du plus grand des rois ? On ne pourrait faire un pas dans les rues de Paris le jour de la Saint-Barthélemy, sans dire : « C’est ici qu’on assassina un de mes ancêtres pour l’amour de Dieu », etc. Puis il ajoute : « Heureusement les hommes sont si légers, si frivoles, si frappés du présent, si insensibles au passé, que, sur dix mille, il n’y en a pas deux ou trois qui fassent cette réflexion. »
- ↑ Cf., par exemple, Lettre à Mme du Deffand, 15 août 1772 (édition Moland), et Ode sur l’Anniversaire de la Saint-Barthélemy, notamment la dernière strophe, XII, 500.
- ↑ « Il y a des aspects sous lesquels la nature humaine est la nature infernale. On sécherait d’horreur si on la regardait toujours par ces côtés. Mais les honnêtes gens, en passant par la Grève, ou l’on roue, ordonnent à leur cocher d’aller vite » (Lettre à M. Pinto, 21 juill. 1762).
- ↑ « J’ai bien peur qu’a Paris on songe peu a cette affaire
