HISTOIRE DE L’ART
L’histoire de l'art est l'histoire même de l’humanité dans les manifestations les plus éloquentes d e ses croyances, de ses mœurs et de sa civilisation : tel art, tel peuple. En effet, à chacun des âges de la vie d’une nation, l’art est le fidèle reflet des tendances, des croyances, des goûts, de l’état intellectuel et moral de la société. Dans l’histoire de l’art, l’esprit humain trouve sa propre histoire ; il peut y voir enregistrés les faits et les œuvres qui attestent sa puissance et qui proclament sa gloire.
D’après leur nature et leur objet, ces œuvres de l’esprit s’appellent poésie, éloquence, science, beaux-arts. L’éminente supériorité de cette histoire, c’est qu’elle ne fait jamais couler une larme de pitié ou d’horreur ; les hommes que cette histoire met en lumière sont l’honneur même de l’humanité, ils forment l’élite du genre humain.
Le plus souvent, c’est au sortir des grandes crises de sa jeunesse qu’un peuple qui a déjà plusieurs siècles de culture intellectuelle se trouve en possession de toutes ses forces morales ; et si la volonté de la Providence accorde alors à ce peuple un intervalle de paix sous la direction politique et sociale d’un homme de caractère et de goût, la floraison artistique se produit. Athènes, après les guerres médiques, salue le siècle de Périclès ; Rome, à la fin des guerres civiles, goûte la paix du siècle d’Auguste ; la France, libre enfin des guerres civiles et des guerres religieuses, s’honore du siècle de Louis XIV.
Les développements progressifs de l’art se marquent par
