Mais il me fallait une vierge et c’est alors que j’ai pris de force la jeune couturière qui venait travailler à la maison.
J’étais fou. Messieurs, vous savez le reste et voyez si je suis digne de pitié. Ah ! Messieurs, n’épousez jamais trois veuves à la file, car un jour, fatalement, une curiosité, malsaine sans doute, vous porte au crime et aux pires catastrophes.
L’accusé se rassit simplement ; la salle était profondément émue et toutes les femmes pleuraient à chaudes larmes.
Déjà l’opinion commençait à se retourner en sa faveur et l’on trouvait qu’il y avait eu bien des circonstances atténuantes en sa faveur :
— Le pauvre homme, trois veuves, pensez donc, ma chère, un petit mouvement de curiosité était bien excusable !
L’avocat qui sentait la salle redevenir favorable fut éloquent, touchant, pathétique et lorsqu’il s’écria :
— Oui, Messieurs les jurés, Messieurs de la Cour, vous pardonnerez un moment d’égarement et vous rendrez cet époux à sa femme, ce père à ses enfants, cet homme à ses concitoyens qui l’attendent pour l’envoyer au parlement !
Toute la salle éclata en applaudissements et c’est à peine si l’on entendit quelques coups de sifflet, d’ailleurs vite réprimés, sous la menace de faire évacuer la salle.
Mais ce n’était pas fini et après l’audition de cette autobiographie sincère, de ce cas de térato-
