À peine en route et les cigares échangés et allumés, notre compagnon nous demanda la permission de prendre la parole et commença en ces termes :
— Oui, mesdames et messieurs, comme vous je suis venu ici pour me reposer un peu et prendre un bon bain de soleil ; seulement je n’arrive ni de Paris, ni de Barcelone, comme vous, je viens d’un peu plus loin. J’arrive en ligne droite du pôle sud…
Il y eut un silence et comme il vit la stupéfaction qui était peinte sur nos quatre visages, il continua tranquillement :
— C’est comme j’ai l’honneur de vous le dire… et scandant ses mots : J’arrive en ligne droite du pôle Sud.
— Du pôle même, du centre du pôle, fis-je ?
— Du centre même, du zéro, oui, Monsieur.
Alors la conversation devint tout à coup hachée et bruyante, comme fouettée par une ardente curiosité.
— Et vous y allez souvent ?
— Quand je veux.
— En toutes saisons ?
— En plein hiver comme en plein été.
— Et vous allez ainsi aux deux pôles ?
— Au pôle Sud et au pôle Nord indifféremment, à volonté. J’ai choisi le Sud cette fois, parce que c’est l’hiver en ce moment là-bas et que la couche de glace y est plus épaisse.
— Et comment vous rendez-vous ainsi aux
