Conté les construisit et la flotte anglaise, non seulement ne put débarquer, mais se retira.
Peu de temps après, l’Institut d’Égypte était fondé au Caire et Conté y entrait dans la classe de physique, à côté de Berthollet, Dolomieu, Geoffroy, Delile, Larrey, Des Genettes, qui étaient bien véritablement l’élite des savants français.
Pendant la terrible révolte du Caire, Bonaparte atterré, à son retour, s’écrie :
« — Que devenir, nous n’avons plus même d’outils. »
— Nous en ferons ! répondit simplement Conté, et pendant ces sanglantes journées, à la tête de ses aérostiers, il fut aussi héroïque que son collaborateur et ami, Monge. Kléber, pour reconnaître tant de courage chez le savant, lui remit une épée d’honneur que nous avons vue dans les mains d’un de ses petits-fils.
Oui, tout manquait en Égypte, mais les Français étaient des héros, dans le sens le plus large du mot, et c’est ainsi qu’avec une poignée d’amis trempés comme lui, Conté improvisa une fabrique de draps, des moulins, des tanneries, des arsenaux, une poudrière, et, sur ses loisirs, cet homme extraordinaire représentait les monuments, les mœurs, les coutumes, les manufactures primitives des Orientaux, etc., etc., en cent
