fait complètement le bruit de sa voix, il serait possible qu’on l’engageât à porter ses pas vers des régions plus lointaines.
De ce jour, il fut l’objet d’une surveillance si sévère que bientôt il prit en horreur les brouillards de la Tamise.
Son étoile pâlissait de plus en plus et, s’il se l’avouait à lui-même, son amour-propre lui interdisait d’en rien laisser voir à ses roués. Peyrolles seul en était convaincu, parce que lui seul égalait son maître en fourberie.
— Monseigneur, lui dit-il un soir que le prince paraissait plus sombre, et marchait à grands pas dans son cabinet de travail, je crois que nous avons fait fausse route. Tout n’est ici que brouillard, et, si nous y restons, nous aurons peine, dans quelque temps, à voir clair même dans notre jeu.
— Ton avis est un peu le mien, répondit Gonzague ; cependant, puisque nous avons tant fait que d’accomplir le voyage, nous devons forcer la fortune à revenir nous trouver ; car il serait indigne de moi de pérégriner à sa suite plus longtemps… Mon principe, et c’est là la chance la plus sûre de victoire, est d’amener les hommes comme les choses à se plier à notre volonté.
— Nous n’y réussissons pas depuis quelque temps, monseigneur.
— La peste soit de les observations, Peyrolles !… Si, pour commencer, nous ne pouvons tenir le premier rôle, prenons d’abord le second ; nous éclaircirons les rangs devant nous.
— Il faudrait pour cela des énergies et nous ne sommes plus guère que deux à en avoir. Les autres…
— Les autres sont rivés à ma chaîne !… exclama le prince en frappant du pied. Ils ne sont rien sans moi, et où j’irai, ils iront… autrement, que feraient-ils ?
Et, redressant le front, il ajouta :
— Ce sont des marionnettes que ma main dirige… Livrés à eux-mêmes, que feraient-ils ?
Le factotum hocha la tête, il n’avait pas l’air très convaincu.
— Monseigneur pourrait le leur demander peut-être fit-il. Mon avis est qu’ils ne tiennent plus à vous que par un fil… comme les pupazzi dont vous venez de parler.
— Eh bien ! qu’ils le cassent…
— Mieux vaudrait le doubler…
— Avec de l’or, n’est-ce pas ?… Ils ne l’ont pas gagné.
— Qu’ils le gagnent !… Ce n’est pas tant de l’or qu’il faut à l’heure présente, c’est de l’audace !…
— Oh ! oh ! maître Peyrolles !… tu me parais en avoir beaucoup, ce soir. Malheureusement, si tu y excelles en paroles, tu es beaucoup moins chaud à l’action.
— Ce n’est pas le même qui peut tout faire et je ne vois pas d’inconvénient à ce que les autres soient quelquefois les bras quand je me mêle d’être la tête… après vous…
— Il me semble qu’en ce moment tous voudraient l’être avant moi.
— Une fois ne serait pas coutume, et sans doute que tout le monde s’en trouverait bien.
— Oh ! oh ! gronda le prince que cette dernière phrase venait de piquer au vif. Que signifie tout ceci, maître Peyrolles ?
Puis, voyant que son hypocrite intendant gardait une posture pleine
