raison ou vieillard et malade, pour perdre un temps précieux en révérences aux demoiselles… Eh donc ! songer à la bagatelle, c’est une toquade du diable !
Le regard que Passepoil jeta sur son noble ami n’était pas exempt d’une certaine pitié.
— Tu as cependant devant les yeux l’exemple du contraire, reprit-il d’une voix douce et persuasive. Est-ce que M. de Lagardère, notre maître, ne remuerait pas le monde pour celle qu’il aime ?… Est-ce que M. de Chaverny n’est pas féru d’amour pour Mlle Flor ?… Il n’y a dans la maison que Jacinta qui soit rebelle au mariage…
— Té !… touche-lui-z-en deux mots, pour voir.
— Je ne lui en ai dit qu’un et j’ai reçu de sa belle main un grand soufflet… mais c’est encore du bonheur.
— Oïmé ! s’exclama le Gascon en éclatant de rire ; tu peux redoubler, ma caillou ; avec un peu de patience, on vient à bout de tout.
— Elle n’est pas patiente sur ce chapitre-là et je recevrais deux soufflets au lieu d’un… Nous aurions pourtant fait si bon ménage ensemble !…
— C’est peut-être mieux ainsi, mon pitchoun. Elle est trop jeune et jolie pour un vieux singe comme toi et sans doute, mon pauvre Amable, qu’il aurait pu t’arriver malheur.
— Ventre de biche ! répliqua le Normand vexé, c’est à savoir. Jacinta est de taille à se défendre contre les entreprises des galants…
— Hé ! là ! povero, que te voilà naïf, et parlant déjà comme un mari… On t’aurait dit d’aller regarder à droite pendant que ta femme elle se serait fait embrasser à gauche. Vois-tu, mon petit, nous ne sommes pas du bois dont on fait des Josephs et le meilleur ménage de la terre, vivadiou ! c’est encore celui de Cocardasse et de Passepoil.
Ce dernier soupira :
— Il manque cependant de bien des charmes…
— C’est peut-être que tu ne sais pas les voir ; quant à moi, je n’ai pas de goût pour le conjungo. Mon épouse, c’est ma Pétronille : elle ne crie pas, fait proprement sa besogne et ne me trompe jamais ; sans compter, pitchoun, que nous avons fait trop de veuves dans notre vie pour nous exposer à ce qu’on nous rende la pareille.
— Chacun son idée, et si bon ménage que nous fassions ensemble, nous ne sommes guère d’accord sur ce point.
— Té !… c’est bien tant pis. D’ailleurs, il n’est pas question de nous marier ce soir.
— Est-ce qu’on peut jamais savoir, Cocardasse ? Quelquefois le cœur parle au moment où on s’y attend le moins.
— Cornebiou !… Je suis sûr que le mien il ne parlera pas !… Mais pourquoi, diable ! n’as-tu pas choisi dans le tas hier au soir ?… Mlle Cidalise elle aurait fait une dame Passepoil fort présentable…
Le Normand répliqua, en lançant à son noble ami un indéfinissable regard :
— Trop présentable… Ce n’était pas là chaussure à mon pied.
— Pécaïre !… où voudrais-tu te chausser, mon mignon ?… La Paillarde elle est, je crois, rudement au-dessus de ta mesure.
— Elle serait si jolie si elle ne louchait pas !… Cependant, elle me fait plus de peur que d’envie.
