— Ah ! faudrait voir ça !… s’écrièrent-elles toutes ensemble avec colère.
Cependant toute cette histoire paraissait bien un peu fantastique à la Moyneret, qui se piquait d’être fine mouche et qui, à titre de sage-femme, avait plus d’un tour dans son sac.
— Tout ceci, petiot, questionna-t-elle, ne nous dit pas comment la vieille Françoise n’en sait rien ?
— Maman Berrichon a la vue faible, d’abord, répliqua l’effronté gamin. Ensuite, elle était à ses casseroles pendant que je regardais sous la table et par le trou des serrures. Et puis après, elle ne sait pas lire…
— Qu’est-ce que ça prouve ?
— Que je sais lire, moi… et j’ai lu un papier que le bossu avait oublié en partant, et sur lequel il y avait toute son histoire, avec les plans de sa femme en or.
— Tu as vu cela, toi, Jean-Marie Berrichon ?
— Comme je vous vois, si bien que je pourrais, si vous le vouliez, vous en faire une toute pareille en beurre. Car l’or, j’en ai pas du tout, et vous peut-être guère…
Le petit gars prenait les proportions d’un véritable personnage. Ce qu’il savait tenait du merveilleux ; il allait falloir compter avec lui.
— Tu ferais une femme en beurre ?… s’écrièrent les commères.
— Bien sûr, avec une tête, des yeux, des bras, tout le diable et son train… Seulement…
— Seulement ?…
— Y manquerait les ressorts… et c’est les ressorts qui sont sorciers.
— Tu crois, Berrichon ?… Mais qu’est-ce que t’as fait du papier ?… Tu ne l’as pas dans ta poche pour te porter malheur… et à nous aussi ?…
— Oh ! j’veux pas vous le montrer, le papier ; j’ai eu que le temps de le lire et puis…
— Et puis, mon mignon ?…
— Et puis… p’fuit !… Il m’a flambé dans les doigts, comme ça, en plein midi, sans qu’il y ait seulement gros comme ça de feu dans la chambre.
— Le feu de l’enfer ! opina la Balahaut.
— Malheur !… T’as trempé tes doigts dans ma crème, Berrichon ! beugla la beurrière.
— Oh ! n’ayez pas peur, je les ai passées avant dans l’eau bénite.
— Et ça ne t’a pas brûlé ?
— Un peu… Ils ont encore une petite odeur de roussi… Sentez voir…
Il leur passa ses doigts sous le nez, tandis qu’elles se reculaient avec terreur. Quant à la beurrière, elle se prépara à aller jeter son pot de crème à la rue.
— Holà ! s’écria Berrichon, vous casserez le pot après si vous voulez, mais donnez-moi d’abord ce qui est dedans.
— Je ne veux pas ; tu serais possédé du démon.
— Pas de danger ; j’ai entendu dire que le diable ne se loge que chez les femmes.
Pendant un bon quart d’heure et tout en écoutant les réflexions saugrenues des commères, le gourmand se garnit copieusement l’estomac de crème fraîche.
— Là !… fit-il quand il se fut suffisamment pourléché, je suis bien trop
