prunier à M. Law et que celui-ci ne lui a offert que des actions. On ne fait pas des pieds en or avec des actions, d’autant plus qu’elles ne sont bonnes maintenant qu’à faire une chose qui ne se dit pas devant les dames.
— Est-il gentil, ce mignon, murmura la rafistoleuse de fourrures.
— Alors, qu’est-ce qu’il a fait, le bossu, demanda la Morin, quand il a vu qu’on ne voulait pas lui donner de l’or pour faire ses pieds ?
— Il a fait que c’est maître Louis qui s’est mis au travail ; il a démonté sa jeune fille pièce par pièce, il en a fait un paquet qu’il a mis sur son dos pour redevenir le bossu, et il est parti pour le Mississipi chercher ce qui lui manquait.
— Il est parti !… s’écrièrent toutes les commères. Jésus ! quelle aubaine pour la rue du Chantre !… Il aurait fini par ensorceler le quartier et c’est bien heureux qu’il n’ait pas laissé derrière lui l’incendie, la peste, le choléra, toutes les abominations du diable et de l’enfer.
— S’il était resté, s’écria la Balahault, agressive à présent qu’elle n’avait plus rien à craindre, on l’aurait dénoncé au lieutenant criminel, on l’aurait assommé à coups de pierres…
— On aurait fait fondre sa femme en or sur le bûcher de la place de Grève…
— On aurait rasé le toit de sa maison, comme pour les assassins ; on aurait…
Berrichon les laissa vociférer à leur aise et, tout à coup :
— Psst ! fit-il, M. le lieutenant criminel l’a eu entre ses mains, mais il n’y est pas resté longtemps…
— Comment cela ? interrogèrent-elles toutes.
— Ne l’avez-vous donc pas vu passer quand il se rendait au supplice ?
— Si fait ! si fait ! c’est juste ! s’écria Mme Durand. Nous étions, si je me souviens bien, au coin de la rue de la Ferronnerie lorsque passa, escorté par les archers de la prévôté, le maître de ta bonne grand’mère, petit.
— Il avait aussi près de lui un dominicain…
— Et quatre gardes du Châtelet l’épée nue.
— Et qu’il avait l’air effronté !…
— Nous dîmes même : Celui-là ne l’a pas volé !
— Mais où allait-il ? au pilori du charnier des Innocents, hein, petit ?
Jean-Marie avait écouté toutes ces divagations sans broncher : à la dernière interrogation, il répondit en mettant un doigt sur ses lèvres :
— Chut !… Il doit revenir !
Elles se turent comme par enchantement et jetèrent des regards anxieux autour d’elles et jusque dans la rue.
Jean-Marie ne s’était jamais fait pareille pinte de bon sang.
— Il ne fait pas bon parler à celui-là, reprit-il ; le pilori n’est pas fait pour un magicien et tous les gardes de la prévôté ou du Châtelet, même tous les dominicains n’auraient pu le retenir au… dernier moment.
— Quand reviendra-t-il ?… Le sais-tu ? lui demanda-t-on timidement.
— Non, je ne sais pas… S’il est sorcier, il ne lui faudra pas longtemps pour faire son voyage.
— Et tu resteras avec lui quand il reviendra ?
— Oh ! pas longtemps ; une demi-heure, pour voir si la demoiselle à ses pieds, et bonsoir la compagnie ! j’emmène grand’maman Françoise à l’autre bout de Paris. S’il a besoin de quelqu’un pour le servir, il viendra bien chercher une de vous autres.
