— Que peut-être il nous a suivis en Angleterre… répondit celui-ci sur le même ton.
— C’est impossible : il se fût montré à nous d’une façon quelconque.
— Il ne se montre que quand il veut et au moment propice. Je ne serais pas surpris qu’il nous ménageât quelque tour de sa façon : méfions-nous de lui plus que jamais.
— Cela n’avancera en rien nos affaires…
— Nous sommes arrivés à temps, puisque le mariage n’a pas eu lieu. Notre premier soin doit être d’empêcher qu’il se fasse.
— Et si le hasard nous avait débarrassés de notre ennemi ?… murmura Philippe de Mantoue. Si ses os blanchissaient à cette heure au fond de quelque précipice des Pyrénées !
Une immense lueur d’espoir éclaira le front du prince ; mais Peyrolles ne tarda pas à rappeler celui-ci à la réalité.
— Tant que je ne tiendrai pas son crâne dans ma main, avec les preuves que c’est bien le sien, répliqua-t-il, je dirai : il vit et il nous guette.
Ce colloque avait lieu un peu à l’écart de Gendry et de sa bande, qui maintenant causaient avec quelques spadassins, très surpris de voir dans le cabaret ces deux marchands hollandais dont Gendry prétendait ignorer les noms.
Peyrolles rappela les quatre hommes et, les ayant groupés dans un coin, leur reprocha encore de n’avoir rien fait ; cela cependant en termes mesurés, de crainte que l’un d’eux n’allât dénoncer au lieutenant de police leur présence à Paris. Le factotum savait comment on manie des consciences de gredins et qu’en heurtant un homme qu’on soudoie, on s’en fait aussitôt le plus dangereux ennemi.
— Il faut agir et agir vite, fit Gonzague à son tour. Mettez-vous dix à la besogne, vingt même, s’il le faut ; nous sommes prêts à lever une armée s’il était nécessaire, car il faut en finir. Il ne manque pas ici de bonnes volontés et d’épées qui peuvent s’acheter. Dis-nous celles qui sont à vendre et, parmi celles-ci, quelles sont les bonnes.
Gendry n’essaya pas de protester, son insuccès lui enlevait un peu de son aplomb ; alors faisant signe à Blancrochet et à Daubri de s’approcher, il les présenta au prince.
— Entends-toi avec eux, ordonna celui-ci à son intendant ; dis-leur ce qu’ils ont besoin de savoir et pas plus.
Lui-même se mit à arpenter la salle de long en large, suivi des yeux par une demi-douzaine de spadassins attablés dans la pièce voisine et qui le contemplaient anxieusement.
Blancrochet s’avisa que cette curiosité pouvait gêner le brillant étranger et qu’il était peut-être utile de faire le vide autour de l’entretien qu’il allait avoir avec Peyrolles.
— Un instant, dit-il à celui-ci. Il y a trop d’oreilles qui nous écoutent et de regards qui nous observent.
Il alla aux buveurs et, sur un ton qu’on devinait être celui d’un maître, il leur dit :
— Messieurs, peut-être vous plairait-il d’aller faire un tour du côté du Pont-Neuf ? Voici venir l’hiver, il serait prudent à vous de songer à vous pourvoir de manteaux.
