— Qui êtes-vous ?… que voulez-vous ? interrogea-t-il d’un ton rogue.
— Bagasse ! exclama le Gascon, il demande qui nous sommes ! Entends-tu, petit ?
— J’entends, mon noble ami.
— Hors, que répondrais-tu, toi ?
Et sans attendre l’avis de son ami, il ajouta, s’adressant au buvetier :
— Sommes des clients, mon bon… Quant à ce que nous voulons, cela se résume en deux mots : À boire !… Vite, et que ce soit bon…
L’homme ne fit pas un mouvement et se contenta de se tasser sur ses jambes. Ses larges épaules, surmontées d’un cou de taureau, touchaient aux deux montants de la porte et l’obstruaient.
— On n’entre pas, dit-il.
— Ver !… Passepoil !
— Cocardasse !
— Lou couquin peut-il nous disputer le passage ?
— Dame ! fit benoîtement l’alter ego, cela dépend…
— Et de qui, ma caillou ?
— De nous, je pense !
Le Gascon ne put s’empêcher de rire à cette facétie, bien qu’il fût habitué au caractère de son ami.
— Le petit, il a dit que cela dépendait de nous, reprit-il en s’adressant à l’homme. Or donc, si tu ne veux pas t’ôter de là, as pas pur ! je vais t’en enlever d’un tour de main.
Berrichon était ravi de la tournure que prenaient les choses ; ce grand garçon, autrefois timide, bavard et irréfléchi, devenu ensuite roué et malin, était presque à la veille d’être brave.
Désireux de s’illustrer coûte que coûte il eût une de ces lueurs d’audace qui furent de tout temps le monopole du gamin de Paris et, par un mouvement aussi rapide qu’inattendu, se glissant entre les jambes écartées de l’hôtelier, il se releva brusquement, l’envoyant choir sur son dos, tel un énorme crapaud, jusqu’au milieu de la salle.
— Bravo, Berrichon ! s’écria Cocardasse. Au moins, tu t’entends à ouvrir les portes…
Cependant l’homme, qui pour le moment répondait au nom de Caboche, il en avait changé tant de fois en sa vie que lui-même ne se souvenait plus du véritable, se, releva l’écume aux lèvres et tira une dague de son justaucorps.
Ce fut un branle-bas. Les domestiques muets, qui formaient le personnel du bouge, accoururent se ranger à ses côtés, tels des dogues, le front en avant et les dents grinçantes.
Les prévôts avaient dégainé, ainsi que Jean-Marie, dans la crainte d’une attaque d’autres adversaires.
Ne voyant que ces trois brutes, Cocardasse les toisa avec mépris et frappa un grand coup de son épée sur la table :
— Arrière, chiens !… cria-t-il de sa voix tonitruante. Morbioux ! depuis quand me fait-on attendre ?… J’ai déjà dit qu’il nous fallait à boire !…
Une porte, au fond, s’ouvrait sur une autre salle : deux têtes s’y encadrèrent.
— Quel est ce tapage ? demanda quelqu’un… Et qui se permet de pénétrer ici sans que je l’y autorise ?
