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L’IMPRÉVU

fait deviner qu’il s’agissait d’une femme. Pourquoi cet homme n’avait-il pas simplement dit : la garde ? Darras avait aussitôt songé à l’une quelconque des créatures dont les cartes de visite dans le plateau et les portraits sur les murs de cette antichambre attestaient l’intimité avec le maître du logis. Non, Lucien n’aurait pas supporté une pareille présence. Il avait passé la nuit là. Il était parti à la recherche d’un célèbre consultant. C’était donc lui qui avait pris en main, comme il était d’ailleurs naturel, en sa qualité de fils, la direction de cet intérieur… Si cette personne installée au chevet du mourant, avec l’autorisation du docteur et celle du jeune homme, était Berthe Planat, en sa qualité d’étudiante en médecine ?… Pourquoi pas ?… Cette idée, brusquement apparue, s’était du coup traduite en acte, par cette bien étrange demande. — « Je suis fou, » se dit l’ingénieur, quand le domestique fut reparti dans la direction de la chambre à coucher avec ce second message ; « si c’est elle, elle ne voudra pas me voir, et, si ce n’est pas elle, à quoi bon ?… » — Cet acte impulsif était si en dehors de son caractère, il s’accordait si peu avec ses plans qu’il en demeurait étonné lui-même. En réalité, il avait obéi à un accès de l’énervement que la multiplication des obstacles produit vite chez les hommes de son type, habitués à marcher droit à leur but. La rupture de la liaison entre Lucien et cette fille lui avait semblé si aisée ! Il avait rencontré de telles surprises, quand il en était arrivé au fait et au prendre ! Cette présence de Berthe, si vraiment elle était là, lui avait soudain représenté la chance d’une scène décisive. Il l’avait saisie, instinctivement, presque follement. Était-ce l’en-