presque poupin, lui auraient donné un air vaguement comique, n’eût été la noble coupe de son front perpendiculaire et rayé de rides droites, — un de ces fronts que Lavater appelait « scrutateurs », — n’eût été surtout l’extraordinaire beauté de ses yeux bleus. Leurs prunelles gaies gardaient la fraîcheur et la transparence de celles d’un enfant. Le regard, volontiers étonné, exprimait à cet instant l’ahurissement à demi somnambulique d’un géomètre que la chimère du calcul vient d’emporter à mille lieues sur ses puissantes ailes. Comme Mme Darras se taisait, décontenancée de son côté devant une apparition par trop différente de l’image qu’elle s’était faite du célèbre Oratorien, il rompit le premier le silence :
— « Vous devez vous être trompée de porte, madame, » dit-il simplement.
— « Non, » fit-elle, « vous êtes bien M. Euvrard, le Révérend Père Euvrard ?… » Et, sans lui laisser le temps de répondre autrement que par un signe : — « Mon père, » insista-t-elle, « je vous demande de me recevoir. Je viens à vous sans recommandation, parce que j’ai entendu vanter si souvent votre grand esprit et votre grand cœur, et j’ai tant besoin d’un appui !… »
En parlant de la sorte, elle s’était avancée dans l’étroit couloir. Le prêtre obéit presque machinalement à la suggestion qui émanait de ce geste. Il introduisit l’inconnue dans le réduit qui lui servait de bibliothèque. Sa physionomie ne put toutefois dissimuler une contrariété qui ne venait pas simplement de sa méditation interrompue. La toilette de cette femme et sa beauté, son énervement et son insistance, lui donnaient l’idée qu’il avait devant
