Tandis que le Jacobin commentait de ses exclamations admiratives l’article de sa gazette favorite, rédigé sans doute entre deux séances au tripot, comme tant de ces « courageux » factums, Jean avait quitté la pièce. Impulsivement Julie s’élança derrière lui, sous le regard ironique d’Antoine qui resta seul à tenir compagnie à M. et Mme Monneron, pour la plus grande satisfaction de cette dernière, laquelle ne manqua pas de faire remarquer à son mari le procédé de son favori :
— « Tu vois, bon ami, ce qu’ils appellent vivre en famille ?… Ils ne peuvent même pas rester à table jusqu’à ce que nous ayons fini… Ah ! si nous n’avions pas Antoine et Gaspard !… »
— « Ils ont tous quatre leurs qualités, » répondit le père, en s’interrompant de sa lecture une seconde, avec l’aménité qu’il opposait aux acariâtres insinuations de sa partiale épouse. Le persécuteur par idéologie se retrouvait tendre, généreux et timide, pour défendre ses deux enfants, qu’il aimait, contre une femme qu’il aimait aussi… « Julie veut arriver à son examen. Elle ne pense qu’à cela. Elle est si courageuse, la chère petite ! Elle veut se suffire. C’est par esprit de famille, sois-en sûre. Quant à Jean, il est comme moi. Quand il suit une idée, il ne voit qu’elle. C’est aujourd’hui que cet abbé Chanut parle à l’Union Tolstoï. Il s’en préoccupe. Il regrette déjà de
