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LIVRE PREMIER
ÉPOQUE DES INVASIONS
CHAPITRE PREMIER
IVe ET Ve SIÈCLES. — DISTINCTION ET CŒXISTENCE DE L’ESCLAVAGE PERSONNEL ET DU SERVAGE.
Le IVe siècle de notre ère est un de ceux où l’autorité publique, en essayant d’établir partout une servitude uniforme, a le plus fait, à son insu, pour la liberté.
Si l’on jette sur cette époque un regard superficiel, on n’y aperçoit qu’une intolérable oppression. L’État semble être à la recherche de tous les citoyens pour les river à quelque chaîne et les enfermer dans quelque geôle. Du haut en bas de l’échelle sociale, il semble que les hommes aient perdu la faculté de se mouvoir. « Tu résideras dans tel lieu, dit à chacun d’eux la loi, tu vivras et tu mourras dans l’exercice de telle profession : tu n’auras le droit ni de quitter ta ville, ni de changer d’état. » On n’aperçoit pas un
