Le vaste vestibule fut terminé quarante ans environ après l’achèvement de la nef, vers le milieu du xiie siècle. Et ici, dans les hauts piliers des voûtes, dans la travée Est, conjointement à la puissante maçonnerie, les surfaces larges, plats, sans moulures, au milieu des sculptures fantastiques du monument roman, apparaît nettement, mais discrètement, le style ogival il apparaît sinon pour la première fois, du moins pour la première fois dans l’évolution organique ou systématique de l’architecture française. Ce n’est pas dans la façade sans prétention de Saint-Denis, ni dans les austères bas-côtés de Sens, mais à Vézelay, dans ce grandiose vaisseau[1], si approprié à l’événement, que Viollet-le-Duc veut voir le lieu de naissance du style ogival. Ici, tout au moins, sans aucune préoccupation du contraste, mais par suite d’une véritable « transition » et comme du fait de la force propre de sa maturité, l’arc rond se brise dans une prodigieuse poussée de grâce, en une double courbe, les arcs brisés. Et l’effet sur l’imagination est incontinent élargi ; au delà, bien au delà, de ce qui se présente, avec force au regard de cette courbe spéciale, dans sa grâce mystérieuse, ainsi que par la majesté, l’élévation de la méthode ogivale de construire les voûtes, l’imagination est incitée à interpréter sa réelle et propre signification. La maçonnerie, bien que puissante, est agréablement agencée ; un bel éclairage est assuré par des ouvertures tournées vers l’ouest, nettement gothiques. À Amiens, nous trouvons le style gothique régnant exclusivement, à en être fatiguant. À Vézelay, où il respire pour la première fois au milieu des lourdes masses du style impérial, il exprime le véritable esprit du calme monastique. Et puis, tandis qu’à Amiens et plus encore à Beauvais, à Saint-Quentin, on s’étonne de la façon dont ces monuments des temps passés ont pu durer si longtemps, dans le strictement monastique Vézelay on éprouve un sentiment de fraîcheur, identique à celui que l’on perçoit, malgré leur ruine, dans les monuments de la Grèce. Ce qu’on éprouve, ce n’est pas tant, qu’à Amiens, la sensation d’antiquité, mais celle de la durée éternelle.
Mais laissez-moi vous placer, une fois encore, là où
- ↑ Fabric.
