PRÉFACE.
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vient peu facile à concilier avec plusieurs médailles rapportées par de savans antiquaires, et entre autres par Vaillant fa), lorsqu’elles annoncent de différentes manières la suppression de ce quarantième, quadragesima remissa. On pourroit croire que remissa n’annonça d’abord qu’une suppression momentanée, et non une suppression entière ; mais les médailles dont je parle démentiroient cette opinion (b).
Quand Vespasien eut succédé à Othon et à Vitellius, qui régnèrent si peu de temps, les financiers acquirent une considération qu’ils n’avoient pas eue jusqu’alors. Ressouvenons-nous, pour ne pas en être surpris, que l’empereur sortoit d’une famille de finance. Titus Flavius Petronius, son aïeul, fugitif après la bataille de Pharsale, où il combattoit pour Pompée, avoit été réduit à exercer un emploi subalterne, que Suétone désigne par coactiones argentarias factitare (cj, et que les uns ont expliqué par se mettre aux gages d’un banquier, les autres par se faire huissier des tailles, d’autres enfin par être collecteur d’impôts ; interprétations dont aucune peut-être n’est bien exacte. En général, coactor est celui qui, dans les enchères, faisoit payer l’acheteur et en recevoit l’argent ; c’est pour cela qu’on l’appelle aussi quelquefois argentarius : quand ces deux mots sont joints, le sens ne peut être douteux fd). Il y eut coactores publicani et coactores argentarii : les premiers, moyennant une rétribution qu’on leur accordoit, se chargcoient de retirer les sommes qui restoient dues aux gens du fisc, ou quelquefois, abonnant à un certain prix les reliquats de la dette, les percevoient ensuite à leur profit, comme ils en couroient le risque ; les seconds recevoient dans les ventes, comme nous l’avons dit, l’argent des acheteurs (e).
Nous avons cru d’autant plus indispensable de présenter ces obser- (a) Numismata imperat, roman.prœstan· une autre idée, et plus encore quand elle tia. p. 23 et 24· est déterminée par un mot qui l’accom- (b) Dans l’une, est une femme tenant pagne, comme dans la vie d’Horace, en en ses mains le bonnet et la lance de la parlant du père du poète, exactionum coacliberté ; dans l’autre, une figure debout tor. Liv. I.er, sat. vt, v. 86. avec tous les attributs de la victoire. Aussi (e) On trouve ce mot employé dans les Vaillant n’a-t-il formé aucun doute, et, deux sens par Cicéron : Coactores auctioen expliquant les lettres XL. R. quadra- num ou argentarii,pro Cluentio, S 64 ; Coacgesima remissa, il dit exactionis abolitio- tores publicani, pro Rabirio Postumo, S i t. nem denotantibus ; remittere d’ailleurs s’en- Celui-ci étoit accusé d’avoir pris de l’argent tend très - bien d’une abolition absolue ; pour lui-même en levant les dixièmes c’est dans ce sens que Suétone, parlant de prescrits. L’orateur se demande si c’est de quelques bonnes actions de Caligula, y la somme totale que Postumus a retranché place l’exemption accordée aux peuples celle qu’on l’accuse d’avoir pris, ou s’il a d’Italie de payer le centième denier des ajouté un dixième au centième comme les ventes faites à l’enchère. ( Suétone, Ca/ig. receveurs ont coutume de le faire. Ce pas-S 16.) sage fournit un nouveau trait de lumière,
(c) Suétone, Vespasien, S 1 .ei en indiquant les droits des coactores sur (d) Coactor seul énonce quelquefois les sommes recueillies. Tome XIX. c ij
