PREMIÈRE LEÇON.
I.
À la fin de l’année 1808, Malus annonça que la lumière réfléchie par tous les corps opaques ou diaphanes contractait de nouvelles propriétés fort extraordinaires, qui la distinguaient essentiellement de la lumière que nous transmettent directement les corps lumineux.
Malus appela polarisation la modification que la lumière subit dans l’acte de sa réflexion. Plus tard, on désigna sous le nom de plan de polarisation du rayon le plan même de réflexion, c’est-à-dire le plan passant par le rayon incident et la normale à la surface réfléchissante.
Malus ne borna pas là ses découvertes sur la lumière polarisée. On savait depuis longtemps qu’un rayon de lumière directe se partage constamment en deux faisceaux blancs et de même intensité dans son passage au travers d’un rhomboïde de carbonate de chaux. Ainsi la flamme d’une bougie regardée à l’aide d’un tel rhomboïde est toujours double et les deux images ont le même éclat.
Huygens et Newton avaient déjà observé que la lumière qui a traversé un cristal de spath d’Islande, ne se comportait plus comme la lumière directe. Ainsi, que l’on regarde au travers d’un nouveau rhomboïde
