Il y a dans presque toutes ces considérations une telle rigueur qu’il est comme impossible de les révoquer en doute.
Ainsi comment se refuser à admettre qu’un corps droit a son gauche possible, connaissant comme nous la connaissons la signification du caractère droit ou gauche ? Ce serait douter qu’un tétraèdre irrégulier a son inverse, qu’une hélice dextrorsum a son inverse sinistrorsum, qu’une main a sa gauche possible.
Et dès lors si l’influence mystérieuse à laquelle est due la dissymétrie des produits naturels venait à changer de sens ou de direction, les éléments constitutifs de tous les êtres vivants prendraient une dissymétrie inverse. Peut-être un monde nouveau s’offrirait à nous. Qui pourrait prévoir l’organisation des êtres vivants, si la cellulose de droite qu’elle est devenait gauche, si l’albumine du sang de gauche devenait droite ? Il y a là des mystères qui préparent à l’avenir d’immenses travaux et appellent dès aujourd’hui les plus sérieuses méditations de la science.
VIII.
Seulement comme la chimie a été jusqu’à présent impuissante à préparer des corps dissymétriques, on pourrait craindre d’ignorer toujours le mode de production des corps inverses des substances organiques naturelles. Heureusement cette crainte est exagérée. J’ai reconnu en effet que, par des procédés chimiques ordinaires, tels que l’action de la chaleur, on pouvait passer d’un corps droit à son gauche et inversement. Ainsi en chauffant l’acide tartrique droit dans certaines conditions déterminées qu’il serait trop long de spécifier ici, il se transforme en acide tartrique gauche ou mieux en acide paratartrique. Et inversement dans
