M. Biot, ai-je dit précédemment, fit l’observation remarquable que parmi les échantillons de quartz, les uns déviaient dans un sens le plan de la lumière polarisée, et les autres dans un sens opposé, à droite et à gauche. Cela posé, John Herschell mit en rapport l’observation cristallographique d’Haüy avec la remarque physique due à M. Biot. L’expérience confirma l’idée d’une relation de fait entre les plagièdres droit et gauche et les sens droit et gauche des déviations optiques. Les échantillons de quartz qui portent dans un même sens la face x, dévient dans le même sens le plan de la lumière polarisée.
Tel est l’exposé des faits principaux qui ont précédé les recherches dont j’ai à vous tracer l’histoire abrégée.
III.
Lorsque je commençai à me livrer à des travaux particuliers, je cherchai à me fortifier dans l’étude des cristaux, dans la prévision des secours que j’en retirerais pour mes recherches chimiques. Le moyen qui me parut le plus simple fut de prendre pour guide un travail un peu étendu sur des formes cristallines, de répéter toutes les mesures et de comparer mes déterminations avec celles de l’auteur. En 1841, M. de La Provostaye, dont l’exactitude est bien connue, avait publié un beau travail sur les formes cristallines de l’acide tartrique, de l’acide paratartrique et de leurs combinaisons salines. Je m’attachai à ce mémoire. Je fis cristalliser l’acide tartrique et ses sels, et j’étudiai les formes de leurs cristaux. Mais, chemin faisant, je m’aperçus qu’un fait très-intéressant avait échappé au savant physicien. Tous les tartrates que j’étudiais m’offraient des indices non douteux de faces hémiédriques.
