que des atomes, au prix de la réalité des choses. C’est une sphère infinie dont le centre est partout, la circonférence nulle part[1]. Enfin c’est le plus grand caractère sensible de la toute-puissance de Dieu, que notre imagination se perde dans cette pensée.
Que l’homme, étant revenu à soi[2], considère ce qu’il est au prix de ce qui est[3] ; qu’il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la nature ; et que, de ce petit cachot[4] où il se trouve logé, j’entends l’univers[5], il apprenne
- ↑ « La circonférence nulle part. » On trouvera dans notre édition in-8o des Pensées de Pascal, page 2, note 8, l’histoire de cette célèbre comparaison. Il suffira de dire ici que Voltaire a eu tort de l’attribuer au pythagoricien Timée de Locres ; il n’y a rien de cela dans l’ouvrage prétendu de Timée de Locres, qui n’est autre chose qu’un abrégé du Timée de Platon, écrit avec les formes du dialecte dorien. D’autres se sont également trompés en l’attribuant, d’après Rabelais, à Hermès Trismégiste, c’est-à-dire au Grec néoplatonicien qui a écrit sous forme de dialogues les prétendues révélations de ce personnage fabuleux. Elle n’est nulle part dans les écrits qui portent le nom du Trismégiste. Mais on la voit citée, dès le douzième siècle, comme appartenant à Empédocle, et on peut croire qu’elle se trouvait en effet dans le poëme sur la Nature, où Empédocle développait la doctrine de l’Être considéré comme une sphère ; de façon que ce serait toujours à la sagesse grecque qu’en reviendrait l’honneur. Il est probable que Pascal a pris cette image dans la préface mise par mademoiselle de Gournay à son édition des Essais de Montaigne, de 1635, où elle la cite, d’après Rabelais, sous le nom du Trismégiste.
On doit remarquer que cette définition célèbre n’est pas dans Pascal une de ces pensées isolées, qui n’ont plus de valeur si elles ne sont pus originales ; c’est une idée dont il ne s’empare que pour la faire entrer dans un développement magnifique, qui est bien de lui sans doute, et dont elle semble n’être que le terme naturel. On peut dire que si ce n’est lui qui l’a trouvée, c’est lui qui l’a consacrée et rendue populaire, et qui en a fait un de ces traits classiques que tout le monde a appris et retenus.
- ↑ « Étant revenu à soi. » Dans le sens propre, c’est-à-dire étant revenu à se considérer lui-même.
- ↑ « Ce qui est. » La simplicité de cette expression, vague et indéfinie, est d’un grand effet.
- ↑ « De ce petit cachot. » C’est-à-dire d’après ce petit cachot. P. R., voulant expliquer cela, a mis, de ce que lui paraitra ce petit cachot.
- ↑ « Ce petit cachot… j’entends l’univers. » Quel contraste ! quelle surprise ! Par l’univers, Pascal veut dire seulement le monde visible, qui n’est, suivant lui, qu’un canton détourné de la nature, laquelle, dans son ensemble, échappe à nos yeux. P. R., d’après une correction faite de la main
