La chose la plus importante à toute la vie, c’est le choix du métier : le hasard en dispose. La coutume fait les maçons, soldats, couvreurs. C’est un excellent couvreur[1], dit-on ; et en parlant des soldats : Ils sont bien fous, dit-on ; et les autres, au contraire : Il n’y a rien de grand que la guerre ; le reste des hommes sont des coquins[2]. A force d’ouïr louer en l’enfance ces métiers, et mépriser tous les autres, on choisit ; car naturellement on aime la vertu, et on hait la folie[3]. Ces mots[4] nous émeuvent : on ne pèche que dans l’application ; tant est grande la force de la coutume, que de ceux que la nature n’a faits qu’hommes, on fait toutes les conditions des hommes ; car des pays sont tous de maçons, d’autres tous de soldats, etc. Sans doute que la nature n’est pas si uniforme. C’est la coutume qui fait donc cela, car elle contraint la nature ; et quelquefois la nature la surmonte, et retient l’homme dans son instinct, malgré toute coutume, bonne ou mauvaise.
Bous ne nous tenons jamais au temps présent. Nous anticipons l’avenir comme trop lent à venir, comme pour hâter son cours ; ou nous rappelons le passé, pour l’arrêter comme trop prompt : si imprudents, que nous errons dans les temps qui ne sont pas à nous, et ne pensons point au seul
- ↑ « C’est un excellent couvreur. » Ce fragment est écrit d’une manière très-elliptique, et il faut suppléer au texte. Pascal veut dire que tel homme se fait couvreur, parce qu’il s’est trouvé en rapport avec des gens de ce métier, et qu’il a entendu vanter celui-ci ou celui-là, à peu près comme le Corrége dit : Anch’io son pittore. Et ce même homme ne se fera pas soldat, parce qu’il a entendu dire autour de lui, au contraire, que les soldats sont bien fous.
- ↑ « Sont des coquins. » C’est bien là le ton du soldat de profession parlant du paysan, de l’artisan ou du bourgeois.
- ↑ « La folie. » Ce mot est amené par celle phrase : Ils sont bien fous.
- ↑ « Ces mots. » De vertu et de folie.
