L’imagination dispose de tout ; elle fait la beauté, la justice, et le bonheur, qui est le tout du monde. Je voudrais de bon cœur voir le livre italien, dont je ne connais que le titre, qui vaut lui seul bien des livres : Della opinione[1] regina del mondo. J’y souscris sans le connaître, sauf le mal, s’il y en a.
Voilà à peu près les effets de cette faculté trompeuse qui semble nous être donnée exprès pour nous induire à une erreur nécessaire. Nous en avons bien d’autres principes[2].
Les impressions anciennes ne sont pas seules capables de nous abuser : les charmes de la nouveauté ont le même pouvoir. De là viennent toutes les disputes des hommes, qui se reprochent ou de suivre leurs fausses impressions de l’enfance, ou de courir témérairement après les nouvelles. Qui tient le juste milieu ? Qu’il paraisse[3], et qu’il le prouve. Il n’y a principe, quelque naturel qu’il puisse être, même depuis l’enfance[4], qu’on ne fasse passer pour une fausse impression, soit de l’instruction, soit des sens. Parce, dit-on, que vous avez cru dès l’enfance qu’un coffre était vide[5] lorsque vous n’y voyiez rien, vous avez cru le vide possible ; c’est une illusion de vos sens, fortifiée par la coutume, qu’il faut que la science corrige. Et les autres disent : Parce qu’on vous a dit dans l’école qu’il n’y a point de vide, on a corrompu votre sens commun, qui le comprenait si nettement avant cette mauvaise impression, qu’il faut corriger
- ↑ « Della opinione. « Mont., I, 22, p. 167, parlant de la coutume : « Et avecques raison l’appelle Pindarus, à ce qu’on m’a dict, la royne et emperiere du monde. » Dans Hérodote, III, 38 : Νόμος πάντων βασιλεύς. —
- ↑ « Nous en avons bien d’autres principes. » D’erreur.
- ↑ « Qu’il paraisse. » C’est le même ton de défi que nous avons remarqué plus haut.
- ↑ « Même depuis l’enfance. » Même étant en nous depuis l’enfance.
- ↑ « Qu’un coffre était vide. » Voir dans les Opuscules le morceau qui commence par ces mots : Le respect de l’antiquité, et qui faisait partie d’un traité du vide.
