Cet alkaïd est chargé de maintenir l’ordre dans la ville, de percevoir les droits qu’on impose aux voyageurs, et de présider toutes les scéances de la juridiction du lieu, et l’administration de la justice.
La juridiction est composée de vieillards de condition libre, et on appelle leur assemblée un palaver. Elle tient ses scéances en plein air et avec beaucoup de solennité. Là, les affaires sont examinées avec franchise, Îles témoins publiquement entendus, et les décisions des juges reçues ordinairement avec l’approbation de tous les spectateurs.
Comme les nègres n’ont point de langue écrite, ils jugent en général les affaires d’après leurs anciennes coutumes. Mais depuis que la loi de Mahomet a fait de grands progrès parmi eux, les sectateurs de cette croyance ont insensiblement introduit avec leurs préceptes religieux, plusieurs des institutions civiles du prophète ; et lorsque le koran ne leur paroît pas assez clair, ils ont recours à un commentaire intitulé Al Scharra, qui contient, dit-on, une exposition complète des lois civiles et criminelles de l’islamisme, très-bien mises en ordre.
