même côté se trouvaient une buvette et un café, constructions légères établies dans le jardin du couvent ; et un restaurant, spécialement réservé aux membres de l’Assemblée, avait été installé au premier étage, au-dessus du vestibule d’entrée.
Et maintenant, qu’on se figure ce qu’était, en 1792, cette salle où avait siégé l’Assemblée constituante et dans laquelle la Législative tenait ses séances.
Dès le matin, tout s’anime ; on relève les postes, la garde montante entre par la ruelle du Dauphin, longe la Carrière et vient se ranger près du Manège, devant le corps de garde ; le mot d’ordre est échangé, la garde descendante regagne ses quartiers et l’on ouvre les portes.
Alors, c’est à travers cette immense ruche formée par les trois bâtiments des Capucins, des Feuillants, du Manège et par les constructions annexes, un bourdonnement qui ne cessera plus jusqu’au soir. Les députés arrivent, qui par la rue Saint-Honoré et la cour des Feuillants, qui par la Carrière ; ils se rendent aux Comités, aux bureaux, aux archives, au cabinet du président ; c’est, à travers les couloirs de planches qui mettent en communication tous les services, un va-et-vient continuel, un roulement de pas sonore.
Devant la loge du portier, les curieux venus pour assister à la séance, s’amassent, contenus par les barrières. Incessamment des fiacres déversent, sous la marquise des solliciteurs, des abbés, jadis puissants, venant pour obtenir un secours, d’anciens pensionnaires de la cassette royale demandant où se trouve le bureau de la comptabilité. Un peu avant neuf heures, on ouvre les barrières, et la foule se précipite à travers les quatre escaliers qui conduisent aux tribunes publiques, remplies en un instant. La salle est vide encore : dans la Piste, vaste parallélogramme, meublé seulement de deux gros poêles de faïence affectant la forme de l’ancienne Bastille, vont et viennent quelques huissiers en culotte de satin noir, por-
