captiver l’attention générale. Amaury s’aperçut bientôt qu’on ne l’écoutait plus ; et il cessa de lire pour en être plus sûr.
Alors chacun se retourna de son côté, croyant la pièce finie ; et l’on se disposait déjà à le combler d’éloges sur son dénoûment, lorsque Charles, confus de cette méprise insultante, avertit l’auditoire à moitié levé qu’il avait encore deux actes à entendre.
L’arrêt qui les eût tous condamnés aux galères n’aurait pas jeté plus de consternation dans l’assemblée. Les jeunes femmes se rassirent avec le regret de ne pouvoir coqueter, et la plus grande partie des hommes profitèrent du moment où l’on servait les glaces pour passer dans le salon voisin, où plusieurs tables de jeu les attendaient. Alors le bruit des jetons, le son de l’argent et les exclamations des joueurs remplacèrent le silence glacial.
Ce dangereux exemple d’indépendance sociale fut aussitôt suivi par les politiques du salon. Réfugiés dans la chambre à coucher de madame Maubert, dont le lit, d’une richesse si voluptueuse, contrastait singulièrement avec sa personne courte et grosse, ces messieurs se mirent à causer librement de la séance du jour, de l’influence des nouvelles étrangères sur la bourse du matin ; et c’est entre ce bourdonnement po-
