irez à la cour du roi Artus et tiendrez la prison de la reine : Hélène sans pair vous accompagnera, et c’est devant elle que vous confesserez ce que je vous oblige en ce moment à reconnaître. Enfin, vous demanderez la demoiselle qu’on vous désignera pour mon amie ; vous la saluerez de ma part et vous lui direz que je ne suis pas encore avancé dans ma quête. — Sire, comment nommerai-je celui qui m’a vaincu ? — Vous le nommerez Hector. Maintenant, conduisez-moi vers dame Hélène. »
Perside releva le pan de son haubert et prit une clef qu’il tendit à l’heureux libérateur d’Hélène. Hector ôta son heaume avant d’aller ouvrir la porte de la geôle : « Venez, dame ; il ne faut pas que tant de beautés demeurent cachées. » Hélène le prend entre ses bras : « Ah chevalier ! » dit-elle en le baisant, « que Dieu vous récompense mieux que je ne puis le faire ! — Dame, je ne puis rien lui demander, après avoir été baisé de la belle des belles. — Avouez, au moins, que jamais baiser n’aura été mis à si haut prix. »
Hector passa la nuit au château de Garonhilde, et l’on devine la joie que montrèrent la sœur d’Hélène sans pair et les gens de la maison. Perside lui-même n’était pas fâché de se voir affranchi du serment indiscret qui l’em-
