par l’odieux vilain, et je tremblais qu’elle ne devînt la proie de ses trois ribauds de fils. Je vins donc à votre rencontre dans l’espoir que peut-être à vous était réservé l’honneur de délivrer ma chère nièce et les autres prisonniers.
« Le château où vous n’avez pu faire pénétrer le jour se nomme Ascalon le Ténébreux. Je ne vous ai pas trompé en vous rappelant la prédiction des sages : les mauvaises coutumes de la Tour douloureuse ne seront abattues que par celui qui dissipera les ténèbres du moutier.
« — Ainsi, dit à son tour le valet quand la demoiselle fut éloignée, puisque vous n’avez plus l’espoir de délivrer messire Gauvain, le mieux sera de revenir sur vos pas. Vous êtes meurtri, rompu et peut-être plus gravement blessé que vous ne pensez ; madame votre cousine saura mieux vous guérir que personne. — Tu parles bien ; toutefois, puisque je l’ai entrepris, je rougirais de ne pas poursuivre. — Mais, sire, vous êtes maintenant bien loin de la Tour douloureuse la demoiselle vous en a grandement écarté. Je vous suivrai pourtant, si, malgré mon avis, vous voulez aller plus avant. »
Ainsi chevauchèrent-ils longuement et en silence ; le duc songeant avec tristesse au Châ-
